Проявления гнойного воспаления, служившего причиной смерти раненных в череп, были разнообразны. Основными, наиболее часто встречавшимися процессами были: первичный гнойный лептоменингит, первичный разлитой гнойный энцефалит и абсцессы мозга. Значительно реже встречался первичный перивентрикулярный гнойный энцефалит (эпендимит).
Кроме абсцесса мозга, определенное значение имели и некоторые другие виды ограниченного гнойного воспаления— нагноение раневого канала, нагноение субдуральной гематомы и т. п., которые, переходя во вторичное диффузное гнойное воспаление оболочек и вещества мозга, иногда служили причиной смерти раненых.
Нагноение формирующегося рубца, описанное во время Великой Отечественной войны Л. И. Смирновым, практически большинством прозекторов не устанавливалось и, повидимому, трактовалось как нагноение раневого канала, гнойный энцефалит или как абсцесс мозга.
В связи с тем, что в начале войны некоторые патологоанатомы, обнаруживая на вскрытиях гнойное воспаление и вещества, и оболочек головного мозга, не устанавливали первичной локализации развития гнойного процесса, возник патологоанатомический диагноз «гнойный менинго-эн-цефалит». Детальное изучение протоколов вскрытий умерших показало, что в большинстве таких случаев наблюдалось нагноение раневого канала или гнойный энцефалит, осложнившийся вторичным гнойным лептоменингитом.
Удельный вес основных видов гнойного воспаления оболочек и вещества головного мозга был различен на отдельных этапах эвакуации.
Для войсковых лечебных учреждений наиболее характерным видом гнойного воспаления, развивающегося при ранениях черепа и головного мозга, был первичный гнойный лептоменингит, который приобретал еще большее значение в армейских и фронтовых госпиталях. Первичный гнойный лептоменингит особенно часто осложнял ранения, сопровождавшиеся переломами основания черепа, при которых создавался дополнительный источник инфицирования — придаточные пазухи носа.
В армейских ХППГ, кроме гнойного лептоменингита, большое значение имел разлитой гнойный энцефалит. Этот чрезвычайно тяжелый процесс нередко дополнительно осложнялся вторичным гнойным лептоменингитом или вторичным перивентрикулярным гнойным энцефалитом (эпендимитом).
Разлитой гнойный энцефалит и гнойный лептоменингит не всегда распознавались прижизненно. В большинстве таких случаев тяжесть состояния раненых расценивалась как результат обширного разрушения вещества головного мозга, в действительности не имевшего места.